心臓弁膜症とは
心臓弁膜症とは、心臓にある4つの弁（大動脈弁・僧帽弁・三尖弁・肺動脈弁）のいずれかが正常に開閉しなくなり、血液の流れに障害が生じる疾患です。弁が狭くなって血流が妨げられる「狭窄症」と、弁がしっかり閉じずに血液が逆流する「閉鎖不全症」の2つに分類され、これらを総称して心臓弁膜症と呼びます。弁膜症は、大動脈弁や僧帽弁に発生することが多く、三尖弁や肺動脈弁の異常は比較的まれです。特に肺動脈弁の障害は、先天性の異常によるものが中心です。弁の機能異常が進行すると、心臓が全身に十分な血液を送り出せなくなり、心不全や不整脈などを引き起こすことがあります。原因としては、加齢や動脈硬化、高血圧、心筋梗塞、心筋症のほか、先天性の弁の異常、感染性心内膜炎、リウマチ熱などが挙げられます。
代表的な心臓弁膜症
大動脈弁狭窄症
大動脈弁狭窄症とは、心臓から血液を送り出す役割を担う大動脈弁が、加齢や高血圧などを背景に石灰化して硬くなり、十分に開かなくなることで血液の流れが妨げられる疾患です。大動脈弁が狭くなると、心臓が全身に血液を送り出しにくくなり、進行すると心不全や突然死といった重篤な状態に至ることがあります。この疾患は、症状が現れないまま進行するケースもあり、無症候であっても重症化していることがあります。治療には、カテーテル治療や開胸による弁置換手術などが選択されます。
大動脈弁閉鎖不全症
大動脈弁閉鎖不全症とは、大動脈弁の閉じ方が不完全になることで、心臓から送り出された血液が大動脈から左心室へ逆流してしまう疾患です。原因には、血管の拡張や弁そのものの構造異常、感染症や外傷などが関与することがあります。主な症状としては、動悸や息切れ、疲れやすさ、倦怠感などが挙げられます。進行すると、左心室に負担がかかって心臓が拡大し、心機能の低下によって心不全を引き起こすリスクもあります。
僧帽弁狭窄症
僧帽弁狭窄症とは、左心房と左心室の間にある僧帽弁が、癒着や石灰化によって開きにくくなり、左心房から左心室への血流が妨げられる疾患です。弁の狭窄によって心臓に負荷がかかると、息切れや倦怠感、むくみなど、心不全に関連したさまざまな症状が現れることがあります。また、左心房の圧力が上昇して拡大することで、「心房細動」という不整脈の一種を合併しやすくなるのも特徴です。心房細動では脈が不規則になり、血栓が形成されやすくなるため、脳梗塞のリスクも高まります。僧帽弁狭窄症の主な原因は、かつてはリウマチ熱による弁の障害とされていました。しかし、抗菌薬の普及によりリウマチ熱の発症は減少し、現在では透析治療を受けている方に多くみられる弁の石灰化が原因となるケースが増えています。
僧帽弁閉鎖不全症
僧帽弁閉鎖不全症とは、左心房と左心室の間にある僧帽弁がうまく閉じなくなることで、左心室から左心房へ血液が逆流してしまう疾患です。逆流が続くと心臓に過剰な負荷がかかり、左心室が拡大するのに伴って心機能が低下し、最終的に心不全を発症するおそれがあります。また、左心房の拡大によって、「心房細動」と呼ばれる不整脈の一種を合併するリスクも高まります。僧帽弁閉鎖不全症は、大きく2つのタイプに分類されます。ひとつは弁自体に形態的な異常がある器質性僧帽弁閉鎖不全症で、もうひとつは弁に明らかな異常はないものの、心臓の拡大により弁がうまく閉じなくなる機能性僧帽弁閉鎖不全症です。治療には、カテーテル治療や、開胸による外科的手術（弁形成術・弁置換術など）が行われます。
三尖弁閉鎖不全症
三尖弁閉鎖不全症とは、右心房と右心室の間にある三尖弁がうまく閉じなくなり、右心室から右心房へ血液が逆流する疾患です。逆流が続くことで右心室への負荷が増え、進行すると右心不全を引き起こす可能性があります。三尖弁閉鎖不全症でみられる主な症状には、腹部の膨満感や下肢のむくみ、食欲不振などがあります。これらの症状は、右心室の機能が低下することで血液の流れが滞り、体内に余分な水分がたまることによって生じます。
心臓弁膜症の原因
先天性異常
心臓弁膜症の原因のひとつに、先天的な心臓弁の構造異常があります。出生時から心臓弁の数や形、厚み、または弾力性に異常があると、血液の流れが妨げられ、将来的にさまざまな種類の心臓弁膜症を発症する可能性があります。
感染症・炎症
心臓弁膜症の原因として、感染症や炎症性の疾患によって心臓弁が障害されるケースがあります。心臓の弁に炎症が起こると、その構造が損なわれ、正常な開閉ができなくなることがあり、結果として弁膜症につながる可能性があります。代表的な原因疾患には、細菌や真菌によって弁に感染が生じる「感染性心内膜炎」や、A群溶血性連鎖球菌感染後の免疫反応によって弁に炎症が起こる「リウマチ熱」などがあります。
加齢による変性
心臓弁膜症の原因のひとつに、加齢に伴う弁の変性があります。年齢を重ねるにつれて、心臓の弁は徐々に硬くなったり、変形したりして、弾力性や柔軟性が失われていきます。こうした年齢による劣化や変化によって、弁が正常に開閉できなくなると、血液の流れが妨げられ、狭窄症や閉鎖不全症といった心臓弁膜症を引き起こすことがあります。
心筋障害
心筋梗塞や拡張型心筋症などの心疾患によって心筋が障害されると、心臓の壁が広がり、心臓全体または一部が拡大することがあります。その結果、弁自体には構造的な異常がなくても、心臓の形が変化して弁の位置関係が崩れ、弁がしっかり閉じなくなり、血液の逆流が生じるタイプの弁膜症（機能性弁膜症）がみられることがあります。
心臓弁膜症の症状
心臓弁膜症は、初期には症状がほとんど現れないことも多く、自覚のないまま進行することがあります。進行すると、心臓の機能が低下し、「心不全」と呼ばれる状態となってさまざまな症状が出現します。このように、明確な症状がないまま心臓に負担がかかっている状態は、「隠れ心不全」とも呼ばれています。さらに進行すると、心房細動などの不整脈を引き起こすことがあります。以下は、心臓弁膜症でみられる代表的な症状です。
- 動悸（心臓がドキドキする感じ）
- 少しの運動で息切れがする、または呼吸が苦しくなる
- 横になると息苦しく感じる（起座呼吸）
- 倦怠感（体がだるく、疲れやすい）
- 足やすねのむくみ、体重の増加（体に水分がたまる）
- 胸の痛みや圧迫感
- めまい、立ちくらみ
心臓弁膜症の検査
聴診
聴診では、心臓の音に異常がないかを確認します。心臓弁膜症があると、弁の閉鎖や開放に異常が生じることで、特徴的な雑音（心雑音）が聞こえることがあります。雑音が聞こえるタイミング（収縮期か拡張期か）や、胸のどの位置で最もはっきり聞こえるかを確認することで、どの弁に問題があるかを推定する手がかりになります。
心電図検査
心電図検査では、心臓の電気的な活動を記録し、異常の有無を確認します。心臓弁膜症が進行すると、心房や心室に負担がかかり、心電図上に特徴的な波形の変化が見られることがあります。たとえば、心房の拡大ではP波の形状が変化し、心室肥大ではQRS波の振幅や波形に異常が現れることがあります。また、心房細動のような不整脈では、P波が消失し、RR間隔が不規則になるといった変化が波形に示されます。こうした所見は、弁膜症による心臓の構造やリズムの異常を間接的に示唆する情報として、診断の手がかりになります。
心臓超音波検査
心臓超音波検査では、超音波を用いて心臓弁の形状や開閉の動き、血液の流れや逆流の有無などを詳しく観察します。心臓弁膜症の評価においては、心臓の構造や機能、血流の状態を総合的に確認できる検査です。心臓超音波検査の結果は、心臓弁膜症の存在やその重症度の判定、さらに治療方針を決定するための重要な判断材料となります。
心臓カテーテル検査
心臓カテーテル検査では、カテーテルと呼ばれる細い管を血管から心臓へ挿入し、心腔内の圧力を直接測定することで、心臓弁膜症の重症度を評価します。この検査では、造影剤を用いて心臓の内部を詳細に観察でき、弁を通る血液の逆流の有無や程度なども確認可能です。
心臓弁膜症の確定診断や治療方針の検討において、より正確な情報が求められる場合に実施される重要な検査です。当院で心臓カテーテル検査が必要と判断された場合は、精密検査が可能な連携先の高度医療機関をご紹介いたします。
心臓弁膜症の治療
心臓弁膜症の治療は、症状の程度や弁の異常の種類・重症度によって選択されます。軽度であれば経過観察のみで済むこともありますが、進行すると心不全などの重篤な合併症につながるおそれがあるため、適切なタイミングでの治療が重要です。治療法には主に「薬物療法」「外科的治療」「カテーテル治療」の3つがあり、症状の進行状況や全身状態を踏まえて、最適な方針が検討されます。それぞれの治療法には特徴があり、弁の機能を温存するか、人工弁に置き換えるか、身体への負担を軽減する方法を選ぶかなど、目的に応じた治療方法が選択されます。
薬物療法
薬物療法では、心臓の働きや症状に応じて、主に心不全の治療に用いられる薬剤を選択して使用します。たとえば、心臓への負担を軽減するために、利尿薬や降圧薬、β遮断薬、ACE阻害薬などが処方されることがあります。これらの薬は、弁膜症そのものを治すものではありませんが、心不全の症状や進行を抑えることを目的として用いられます。
外科的治療
弁置換術
弁置換術とは、傷んだ心臓弁を人工弁に取り替える外科手術のことです。使用される人工弁には「機械弁」と「生体弁」の2種類があり、それぞれの特性を踏まえ、患者様の年齢、基礎疾患の有無、将来的に抗凝固薬が必要となるかどうかなどを総合的に判断して選択されます。弁を人工弁に置き換えることで、弁の働きを確実に補う効果が期待できますが、選んだ弁の種類によっては、術後に定期的な検査や内服治療が必要になる場合があります。
弁形成術
弁形成術とは、変性や損傷を受けた心臓弁を人工弁に取り替えるのではなく、患者様自身の弁を活かしながら形や働きを修復する外科的手術です。特に、僧帽弁閉鎖不全症に対して行われることが多く、人工弁を用いないことで術後に合併症を起こしにくく、長期的な抗凝固療法を必要としないという利点があります。また、患者様の体の状態や手術リスクを考慮して、胸部を大きく切開せずに行えるMICS（低侵襲心臓手術）という方法が選ばれる場合もあります。
カテーテル治療
カテーテル治療では、足の付け根から細い管（カテーテル）を心臓まで挿入し、胸を切らずに弁の治療を行います。身体への負担が少なく、高齢の方や全身麻酔が難しい方にも適しています。代表例に「TAVI（経カテーテル大動脈弁置換術）」があり、大動脈弁狭窄症の治療に用いられます。適応は精密な検査と専門医による判断が必要です。